永久齒的數量在28~32顆之間。12歲左右長完28顆牙齒後,第二大臼齒(7號)的後面會長出叫做“智齒”的第三大臼齒。因為是具有退化傾向的牙齒,所以並不是每個人都會長。智齒在所有牙齒中長得最晚,等其他大臼齒正常佔有顎骨中的位置後,才在剩下的地方生長,因此在很大程度上受環境變化的影響,是擁有很強退化傾向的牙齒。
智齒退化的原因主要是飲食習慣的變化和顎的縮小。智齒很少朝著正確方向生長,多數情況會往旁邊長或者長不全。水準埋伏智齒就是其中的代表。
由於生長在最裏側,智齒周圍容易積攢污垢,引發“智齒周圍炎”牙齒在疼痛的同時還會反復腫大。此外由於是具有退化傾向的牙齒,石灰化程度不夠充分,容易形成蛀牙,還會連累附近的牙齒,發展成更大程度的蛀牙。智齒一般可以進行簡單治療,但即便是生長正常的智齒,在進行取神經處理時也很難插入器材。因此智齒除生長整齊的部分外應當儘早拔掉,而其他的牙齒要儘量做到不拔。
過去的人顎骨偏大,智齒可以有足夠的空間生長。現如今有足夠空間的人在16歲左右長智齒,但是顎骨小、沒有生長空間的人長智齒就變得比較困難,多數要過了20歲才開始長。也有30歲以後才長智齒,以及隨著年齡增長,附近牙齒掉了以後才長智齒的人。
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