植牙前有些事你不了解就會很吃虧！
種植牙的流程包含了很多的步驟。在翻開牙齦並完成鑽孔後，種植牙醫生會將植體植入骨骼內取代原有牙根，經過一段時間的癒合，植體會與牙槽骨產生“骨結合”，然後根據患者不同的治療需求，鎖上合適的支臺體 ，最後再戴上牙冠。過程中使用的植體材料、醫師專業、療程規劃等，對後續的治療成效都有重大的影響。
“但是大部分的患者根本不知道種植牙醫生裝在自己嘴巴裏的東西是什麼！”美國骨整合學會AO (Academy of Osseointegration) 理事長Dr. Michael Norton感歎道，植牙的技術發展至今約50年，在很多方面已臻成熟，但患者對種植牙的認識卻仍有很大的進步空間。
植牙的好壞差別在哪里呢？
“目前市場主要的植牙材料共有三種，第一種是市場主流的純鈦，另一種是鈦合金，鈦合金的材質較為堅固，但對骨質的整合能力不如純鈦；第三種是陶瓷植體，雖然對骨質的整合能力非常好，卻有容易碎裂的問題，現在雖有很多研究希望加強陶瓷植體的堅固性，但在臨床應用上依然不夠成熟。”
不過判斷植體好壞最重要的差異卻不只在顯而易見的材質，Dr. Norton提醒，是否有臨床研究來證實植體的承受力、耐用性，以及當有需要“進廠維修”時，相容的零件是否容易取得，這些才是一般人看不見，但卻影響深遠的差異所在。
醫生可能沒有告訴你的事有哪些？
“市場上的植體大體可分為兩類，一類可稱為『高階植體』 (premium implant)，另一種是走價格策略的『平價植體』(value implant)，兩者背後的臨床研究和產品品質差異造成了價格落差。”Dr. Norton提醒說明，高階植體之所以價格較高，在於生產製作這些植體的公司投注了大筆的資金在研究開發、花費數十年進行追蹤實驗，包括植入後患者口腔骨骼的長期變化、植體是否可以跟牙槽骨完全的骨整合、是否會產生疲乏、植體受力能否禁得起長期使用...這些都需要長時間的專業投入來證實，也只有具備夠久的歷史、願意投入在長期研究的植體品牌才辦得到。
“就連汽車生產都需要經過撞擊測試！”Dr. Norton強調實證研究的重要性，能讓種植牙醫生更放心使用。只是隨著平價植體的盛行，許多診所為了服務更多患者，而開始選擇平價植體。“這個現象並不是不好。”Dr. Norton說明，平價植體的出現，讓有需要的患者用可負擔的價格接受治療，“問題在於，至少要讓患者在接受診療、被植入植體之前，能先瞭解其中的差異，讓他們可以做出最適合的決定。”
是不是種完牙之後就可以用一輩子、一勞永逸了？
市民常有花了大錢植牙之後就可以用一輩子、一勞永逸的想法。其實，即使是最頂級的汽車也是需要定期保養維修，種植牙經過長年使用，還是會因為可能的螺絲松脫、零件耗損等狀況而需要更換。
“植牙後並不代表就可以使用一輩子，也很少會有終生保固。”Dr. Norton呼籲，植體的好壞和品質差異可能要到10年、20年之後才會被發現，只是屆時可能就必須付出慘痛的代價。因此對患者而言最重要的第一件事，就是要先瞭解所使用的植體是否來自有歷史信譽規模的大公司，是否有研究文獻佐證。“這是最重要的事，植牙前一定要先瞭解植體間的差異。”
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